김천 율곡도서관 이정모 작가 찬란한 멸종(Celebrated Extinction) 강의 후기
멸종이라는 단어를 떠올리면 자연스럽게 불안한 감정이 먼저 앞선다. 사라짐, 끝, 실패 같은 이미지가 겹쳐지기 때문이다. 하지만 과연 멸종은 그렇게 단순한 개념일까. 지난 11월 12일 수요일 저녁 7시, 김천 율곡도서관에서 열린 이정모 작가의 찬란한 멸종 강의는 이 질문에서 출발했다. 강의는 멸종을 두려움의 대상이 아닌 이해의 대상으로 바라보게 만들었고, 우리가 자연과 어떤 관계 속에서 살아가고 있는지를 차분하게 짚어주었다. 과학 이야기이면서 동시에 삶에 대한 이야기였던 이 강의는 듣는 내내 고개를 끄덕이게 만들었고, 강의가 끝난 뒤에도 생각이 계속 이어지는 시간이었다.
이정모 작가는 강의 초반부터 멸종에 대한 기존 인식을 정면으로 바꾸는 질문을 던졌다. 멸종은 정말 실패일까, 아니면 변화의 과정일까. 그의 설명에 따르면 지구의 역사에서 멸종은 예외적인 사건이 아니라 반복되어 온 자연스러운 흐름이었다. 공룡의 멸종 이후 포유류가 번성했고, 환경 변화에 적응한 생명들은 또 다른 형태로 진화해 왔다. 찬란한 멸종이라는 표현이 낯설게 느껴졌지만, 강의를 듣다 보니 그 단어가 오히려 정확하다는 생각이 들었다. 사라짐 속에서도 새로운 생명이 이어졌고, 그 과정 자체가 찬란하다는 의미였다. 강의 중 한 참석자가 인간도 언젠가는 멸종할 수 있느냐고 묻자, 이정모 작가는 가능성을 부정하지 않으면서도 지금 우리가 어떤 선택을 하느냐가 더 중요하다고 말했다. 이 대목에서 멸종은 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니라 현재의 문제로 다가왔다.
이정모 작가 강의가 특별했던 이유는 전문적인 과학 지식을 쉽고 친근하게 풀어냈다는 점이다. 복잡한 용어 대신 일상의 사례를 활용해 누구나 이해할 수 있도록 설명했다. 도시에서 살아가는 곤충 이야기, 인간이 편의를 위해 만든 환경이 다른 생명에게 어떤 영향을 주는지에 대한 설명은 무겁지 않으면서도 충분히 설득력이 있었다. 강의는 인간이 자연의 중심이라는 생각이 얼마나 위험한지 차분히 짚어주었다. 자연을 통제의 대상이 아닌 공존의 대상으로 바라볼 때, 비로소 지속 가능한 삶이 가능하다는 메시지가 반복해서 전달되었다. 이정모 작가는 위기를 강조하기보다는 이해와 관찰의 중요성을 이야기했고, 그 점이 오히려 더 깊은 울림을 주었다. 과학 강연이 이렇게 편안하게 들릴 수 있다는 사실이 새삼 인상적이었다.
강의 후반부로 갈수록 찬란한 멸종은 개인의 삶과 더 밀접하게 연결되었다. 기후 변화, 생물 다양성 감소 같은 문제는 거창한 담론처럼 보이지만, 결국 일상의 선택에서 비롯된다는 점을 강조했다. 소비 습관, 이동 방식, 에너지 사용 같은 사소한 행동들이 모여 생태계를 바꾼다는 설명은 현실적으로 다가왔다. 누군가 강의 중 무엇을 해야 하느냐고 묻자, 이정모 작가는 당장 세상을 바꾸려 하기보다 먼저 이해하고 관찰하는 태도를 가지는 것이 중요하다고 답했다. 이 말은 부담을 덜어주면서도 책임을 회피하지 않게 만드는 힘이 있었다. 찬란한 멸종 강의는 행동을 강요하지 않았지만, 스스로 생각하게 만들었다는 점에서 의미가 컸다.
김천 율곡도서관에서 열린 이정모 작가의 찬란한 멸종 강의는 과학 지식을 넘어서 삶의 관점을 정리해 주는 시간이었다. 멸종을 부정적인 결말로만 바라보던 시선에서 벗어나, 변화와 연결의 과정으로 이해하게 되었고 인간 역시 그 흐름 속에 있다는 사실을 다시 한 번 실감했다. 강의가 끝난 뒤에도 자연과 인간의 관계, 지금의 선택이 만들어갈 미래에 대해 계속 생각하게 된다. 만약 비슷한 강의가 다시 열린다면, 망설임 없이 추천하고 싶다. 이 강의는 단순히 듣고 끝나는 시간이 아니라, 오래 남아 스스로를 돌아보게 만드는 경험이었기 때문이다.
